Явление гиперкомпенсации представляет собой защитный механизм, который активизируется при критическом снижении самооценки и возникновении чувства неполноценности. В отличие от стандартной компенсации, гиперкомпенсация влечет за собой чрезмерную мобилизацию ресурсов и стремление к абсолютному превосходству над другими, желание отомстить или подтвердить свое превосходство.
Такие люди оказываются перед выбором: либо сдаться, либо агрессивно атаковать. Такое поведение может быть оправданным в опасной ситуации, но постоянное стремление к доминированию Альфред Адлер, создатель теории гиперкомпенсации, считал проявлением глубокого чувства неполноценности личности.