Алкогольная зависимость как болезнь имеет четыре основные компонента: биологический, психологический, социальный и духовный.
Биологическая составляющая включает в себя наследственность и генетическую предрасположенность. Подобно диабету, зависимость может передаваться из поколения в поколение. Если в роду были люди, страдающие от злоупотребления алкоголем, это увеличивает вероятность более быстрого прогрессирования зависимости от одной стадии к другой. Например, у некоторых людей печень плохо расщепляет этанол, и из-за этого они плохо переносят алкоголь. Это можно назвать своеобразным генетическим везением, так как если человек испытывает дискомфорт после употребления алкоголя, у него может пропасть желание выпить снова. С другой стороны, те, у кого после выпивки нет неприятных ощущений, могут продолжать пить без задней мысли.
Социальные факторы также играют важную роль. Что происходит в семье? Все мы родом из детства, и наше окружение, будь то родители или воспитатели в детском доме, оказывает значительное влияние на наше восприятие себя и мира. В дисфункциональных семьях, где царят отчуждение, двойные стандарты и нет места для открытого обсуждения чувств, могут формироваться поведенческие шаблоны, направленные на избегание близости. В таких случаях вещества используются, чтобы «спрятаться» от реальности. Как уже упоминалось, алкоголик может пить в одиночестве и чувствовать себя вполне комфортно. Или наоборот, человек может сильно жаждать общения, но испытывать с этим трудности — тогда алкоголь служит заменой истинной близости. Пьяные разговоры, слезы, обнимания, выражения «Ты меня уважаешь?», «братуха» — всё это проявления потребности в близких отношениях.
